第299話　

若子は、つい先ほどまで激しく怒りを爆発させていた遠藤西也と、今こうして悲しげで脆く、

無力さを漂わせる彼が同一人物であることに驚いていた。

たとえ遠藤西也のような男でも、感情を制御できずに激昂する瞬間があり、

また、こうして失望と悲しみを抱える瞬間もあるのだと改めて感じた。

「若子、僕にいい方法を教えてくれないか？」遠藤西也は真剣な表情で彼女を見つめた。

若子はすぐに頷き、「もちろん、手伝うわ。ちょっと考えさせてね」と答えた。

彼女は本気だった。あなた:

彼がこれまで何度も自分を支えてくれたように、今度は彼女が力になれるなら、絶対に助けたいと思っていた。

もし彼の恋が実れば、自分の心も少し安らぐような気がしていた。

「まずは友達としての関係を大切にしたらどうかしら？」若子は慎重に提案した。「最初から恋愛を意識せずに、ただ友人として相手を気遣って接する。彼女があなたの優しさを少しずつ感じ取れるよう、自然体でいればいいと思う」

これは、若子が考えついた中で最善の方法だった。

「本当か？」遠藤西也は信じられないような表情を浮かべた。「あなたは本気で、それが一番の方法だと思うんだね？」

若子は力強く頷き、「そうよ、西也。まずはその方法を試してみて。彼女が過去の関係から抜け出せていないなら、無理に距離を縮めるより、時間をかけて友人として寄り添うことが大事だと思う。適度な距離感で、彼女を気遣ってあげて」

遠藤西也の目には、微かな希望の光が浮かんだように見えた。「若子、ありがとう。もしその日が本当に来たら、あなたには心から感謝したいと思う」

「そんなにかしこまらないで。その時は喜んでお祝いさせて。もしその時に子供がまだ生まれてなければ、お酒は控えめにね」

若子はふと視線を落とし、そっと自分のお腹に手を当てた。

彼女の瞳には、いつも満ち溢れるような幸福感が浮かんでいる。

遠藤西也の視線も、自然と彼女の小さなお腹に注がれていた。

彼は一瞬、彼女があの男の子供を身ごもっていることを忘れそうになった。

しかし、もしこの子が若子に幸せをもたらすのなら、それもまた良いと思った。彼女が笑顔でいられることこそが、何よりも重要なのだから。

彼の周りには、散らばった書類が乱雑に広がっていた。

若子の足元にも一枚の書類が落ちていて、彼女はそれをしゃがんで拾い上